离心泵发生气蚀时，叶轮内液体的能量交换受到干扰和破坏，外特性表现为流量-扬程曲线、流量-轴功率曲线和流量-效率曲线下降，会使泵内流动中断，无法工作。需要指出的是，离心泵气蚀初期，特性曲线无明显变化，有时由于产生的气泡覆盖过流部分表面，形成光滑层，泵效率略有提高。当离心泵的特性曲线发生明显变化时，气蚀已经发展到一定程度。

     具有不同比转速的离心泵具有不同形式的由气蚀引起的性能退化。对于低比转速的深井泵，叶片间的流道窄而长，所以一旦发生气蚀，气泡很容易充满整个流道，因此性能曲线突然下降。随着比转速的增加，叶片通道趋于变宽变短，因此气泡发展并充满整个通道需要一个过渡过程。相应的单级单吸离心泵的性能曲线开始缓慢下降，然后增加到一定流量时表现为急剧下降。深井泵叶片少，叶片间重叠小，部分叶片始终处于高压状态，所以性能曲线在整个范围内只是缓慢下降。在多级泵中，由于气蚀发生在一级，性能曲线的下降比卧式管道离心泵小。轴流泵和混流泵的效率在扬程流量曲线明显下降之前可能已经下降，所以气蚀的临界点有时是由效率的下降来决定的(如1%)。